Christopher Niesche：超市竞争——塔斯曼岛的草地真的更绿吗？

　　

　　

　　的意见

　　面对不断上涨的生活成本，澳大利亚的超市已经成为政客和消费者最喜欢的替罪羊。

　　不管公平与否，超市都被指责哄抬价格，不把较低的成本转嫁给消费者。

　　澳大利亚的电视广播中充斥着农场主在旱季到来之前去库存，以每头2美元的低价出售羔羊的故事。然而，超市里的羊肉价格仍然很高。

　　多年来，银行一直是澳大利亚人最讨厌的大企业，它们面临着不断的指责，被指在降息方面行动迟缓，以及以不合理的高额交易费剥削客户。

　　如今，这一重任已移交给科尔斯和伍尔沃斯，它们与银行一样，在一个高度集中的领域开展业务。

　　英国政府上周宣布对《食品和杂货行为准则》(Food and Grocery Code of Conduct)进行调查，该准则规范零售商和批发商对供应商的行为。总理警告说，所有的选择都“摆在台面上”，包括联邦政府的干预。

　　艾博年说:“我们一直很清楚，如果肉类、水果和蔬菜的价格在农场门口下降，那么家家户户也应该看到超市货架上的价格下降。”

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　　“超市有责任确保为所有澳大利亚人提供负担得起的选择，尤其是当他们在节省自己的成本时。”

　　超市还面临着参议院对食品价格的调查。政客们最喜欢的事莫过于把商界领袖叫到议会，指责他们剥削消费者。参加会议的参议员们将展开激烈的竞争，以对超市首席执行官采取最严厉的态度，从而登上电视新闻。

　　自2022年当选以来，艾博年政府一直面临着解决一代人以来首次生活成本紧缩问题的压力。威胁超市是一个轻松的胜利，尽管它是否真的会导致价格大幅下降是值得怀疑的。

　　不管这些说法是否正确，超市都需要做出回应。

　　在宣布调查的当天，科尔斯将牛排和羊排的价格下调了20%以上，并承诺在未来3个月内降低300多种产品的价格。

　　商品成本并不是食品价格中唯一的成本。劳动力和交通、租金和电力，以及建造新超市的成本上升。但超市面临的问题是，它们是供应链中面向消费者的部分，因此受到了涨价的所有指责。

　　在疫情封锁期间，由于屠宰场缺乏工作人员，导致肉类短缺和价格飙升，超市没有将红肉成本的全部上涨转嫁给消费者。

　　但当消费者看到科尔斯和伍尔沃斯在2023财年的利润分别为11亿澳元和17亿澳元时，他们不会对超市产生太多同情。

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　　这些数据表明，这两大超市集团在高食品价格中都表现良好。去年，Woolies超市部门的利润率(即收入占利润的比例)达到6%，为至少10年来的最高水平。科尔斯的利润率为4.8%，接近2021年和2022年报告的5%的高点。

　　对《食品杂货行为准则》的审查将由前工党部长克雷格?埃默森(Craig Emerson)领导，他的过往记录表明，他并不反对与超市展开较量。十多年前担任竞争部长时，他迫使购物中心为阿尔迪(Aldi)等挑战者连锁超市腾出空间。他还强化了《消费者法案》，以阻止超市从事“大大削弱任何市场竞争”的行为。

　　这些因素是否会降低消费者的消费价格，降低超市的利润，还远不能确定。但毫无疑问，这两大连锁企业的日子将变得更加艰难，它们的每一个决定都将受到更严格的审查。

　　具有讽刺意味的是，就在政府宣布对食品价格进行调查的时候，我们得到的消息是，由于服装、电器、羊肉和牛肉的价格下跌，11月份的通货膨胀率降到了近两年来的最低水平。

　　年通胀率从10月份的4.9%降至11月份的4.3%。

　　这一跌幅应该足以确保澳大利亚央行(Reserve Bank of Australia)不会在今年2月加息，但肯定不会让央行在短时间内降息。

　　通胀率仍远高于澳大利亚央行设定的2%至3%的目标，仍将难以突破。许多商品的价格已经下降，但事实证明，服务业的通胀仍很严重，尤其是外卖食品和美发行业。

　　而且，7月份将实行大规模减税，这将使高收入的澳大利亚人手中有更多的现金。

　　如果消费者有足够的信心消费而不是储蓄，这些额外的支出可能会重新引发通货膨胀。

　　Christopher Niesche是一名常驻澳大利亚的金融记者，在澳大利亚主要报纸上有25年的工作经验，最近担任的职位是《纽约时报》的副主编。