爱尔兰科学家在牛津大学的分支机构正在研究新一代的抗毒素杂草

　　

　　

　　一家由都柏林人联合创立、从牛津大学分拆出来的解决除草剂抗性问题的初创企业，自3月份以来已达成两笔交易，可能价值数亿美元。

　　利亚姆·多兰(Liam Dolan)在卡布拉的纳万路上长大，于2017年与研究员克莱蒙·钱皮恩(clemment Champion)共同创立了Moa Technologies，该公司正在开发新一代天然和合成除草剂。降低作物产量的杂草对现有除草剂的抵抗力越来越强。

　　利亚姆·多兰(Liam Dolan)在卡布拉的纳万路上长大，于2017年与研究员克莱蒙·钱皮恩(clemment Champion)共同创立了Moa Technologies，该公司正在开发新一代天然和合成除草剂。降低作物产量的杂草对现有除草剂的抵抗力越来越强。

　　与澳大利亚上市农业公司Nufarm签署的一份为期两年的协议，确保了Moa合作开发一种新化合物的一笔未披露的预付款。还有可能是未来的期权、里程碑付款和版税。

　　根据富时指数上市公司Croda International的数据，所谓的生物除草剂(利用植物毒素、病原体或其他微生物来控制杂草)的市场价值估计为50亿美元(合46亿欧元)。另外，德国生物技术和制药巨头拜耳(Bayer)估计，其作物科学部门发现的一种新的除草剂分子可能带来7.5亿欧元的年收入。

　　今年3月，Moa与Croda签署了一项为期10年的合作协议。它既具有制造能力，又拥有广泛的天然化合物库，包括对海洋植物群微生物组的广泛研究，这些微生物群具有新微生物的潜力。Moa推出的平台基于多兰教授的研究，该研究与机器学习相结合，提供了一种新的除草剂发现引擎。

　　土壤健康状况的下降和气候变化可能是黑草、马尾草、水麻和藜草等杂草抗性增强的原因。它们可以使甜菜和油菜籽等作物的产量减少多达50%。然而，过度使用现有一代除草剂也无济于事。

　　“在某种程度上，它类似于抗生素耐药性。多年来，我们一直在使用同样的除草剂，很长一段时间以来，市场上没有任何创新。我们第一次使用它们是在战后时期，最后一批新的是在上世纪70年代左右开发的。”多兰教授说。

　　“有了Moa，我们已经申请了一种使用技术来解决这一挑战的专利。我的研究着眼于在陆地上的藻类发展出产生植物的机制后，植物如何进化的遗传技巧。

　　{"quote":{"text":"在某种程度上，它类似于抗生素耐药性。我们多年来一直在使用同样的除草剂。”

　　“当我对许多植物的基因组进行测序时，我意识到我们可以将我们的发现应用于杂草问题。当我邀请一些最近退休的农业技术专家讨论我的发现时，这种需求得到了证实。”

　　多兰教授是一位屡获殊荣的学者，也是英国皇家植物园的前女王受托人，他在UCD学习植物学，然后在宾夕法尼亚大学获得生物学博士学位。

　　他在牛津大学待了25年，后来升任植物科学系主任。今年4月，他当选为奥地利科学院院士，自2020年以来，他在维也纳格雷戈尔·孟德尔分子植物生物学研究所(Gregor Mendel Institute of molecular plant biology)领导研究，现任副所长，同时在牛津大学(Oxford)担任客座教授。

　　他说:“我搬到那里的原因之一是，我知道如果有需要，那里的生态系统可以开发一些商业上的东西。”“然而，维也纳吸引我的地方在于，我可以把所有的时间都花在基础研究上，而牛津则会花一些时间在教学上。

　　“这里的资金也很好。我最近在这里申请了一项专利，并成立了一家公司，我很想再做一次。但如果它成功了，我会很高兴。”

　　这位都柏林人认为，爱尔兰科学基金会(SFI)在申请资助时的要求过于严格，与英国类似。

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　　他说:“基础研究被低估了，因为它带来了关键的科学发现，并为依赖研发的重要行业培养人才。”

　　“这是短视的，因为如果你不做基础的发现工作，你就会以一种愤世嫉俗的方式蚕食别人的研究成果。我明白资金有限，而且需要看到产出，所以当你申请资助时，他们希望看到你将如何进行应用研究。

　　“但理想情况下，基础发现工作将获得相应的资金。如果你做对了，就会有多重胜利。如果基础设施很差，住房负担不起，那么就需要考虑一下。”

　　Moa在2022年获得了3500万英镑的B轮融资，其中英国大学的支持者Parkwalk Advisors和牛津科学企业(Oxford Science Enterprises)提供了大部分资金。多兰仍持有该公司的股份，但拒绝详细说明股权如何分配。

　　在担任Moa执行主席18个月后，他找到了一个人来代替自己，于是这个不断壮大的团队聘请弗吉尼亚·科利斯担任首席执行官。

　　作为一名在剑桥大学接受过培训的物理学家，她从一家涵盖气候技术和农业技术领域的德国初创企业加入。罗布?奎因(Rob Quinn)也毕业于多兰的母校都柏林大学(UCD)，去年加入Moa担任首席财务官。

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　　多兰教授称自己是一个对进化生物学感兴趣的“书呆子学者”。

　　“我一直意识到，成为一名科学家是一种荣誉。我们靠做自己的爱好赚钱。我们对自己的发现也有责任，当我们看到机会时就去追求它，或者帮助别人这样做。

　　“我一直关注着国内的学术和创业方面的事情。如果有合适的机会，我会很心动的。”

　　他是一名热心的野外生物学家，业余时间会说爱尔兰语，他还在格伦科米尔的Oideas Gaeilge教授多尼戈尔的环境科学课程。

　　“这基本上是成人的爱尔兰语。我的朋友们说，如果我不是科学家，我可能会住在附近的某个地方，在野外做野外生物学。”他笑着说。