欧洲一颗大型卫星将于本月坠落地球

　　在从太空研究地球16年后，一颗报废的欧洲卫星将于本月晚些时候坠落到地球上。欧洲航天局(ESA)的欧洲遥感2号(ERS-2)卫星于1995年4月首次发射，比它的姊妹卫星ERS-1晚了四年，用于观测地球的大气和海洋。

　　ERS-2的任务于2011年9月5日正式结束。根据欧洲航天局的说法，ERS-2在其寿命结束时，电池耗尽，其通信天线和机载电子设备被关闭，该卫星在2011年7月和8月进行了一系列66次脱轨操作，以确保其重返地球大气层。这样做耗尽了卫星的剩余燃料，并将其平均高度从488英里左右降低到356英里左右。在发射时，ERS-2重达5547磅。现在，不加燃料，它的重量约为5057磅。

　　欧洲航天局在一份关于即将到来的重返大气层的常见问题解答中写道，脱离轨道对于“保护我们繁忙的太空高速公路免受报废、滞留的卫星的影响，防止轨道上的碰撞，并减少进一步太空碎片的产生”至关重要。发动机燃烧也有助于确定在未来15年内重返地球大气层的日期。

　　一旦它下降到大约50英里的高度，ERS-2将重新进入地球大气层，并在2024年2月中旬燃烧。欧空局写道:“这颗卫星经常受到观察，我们正在跟踪它的轨道高度，因为它正在衰减。”“然而，由于再入是‘自然的’，所以不可能准确预测卫星何时何地开始燃烧。”欧空局保证，落到地球表面的任何卫星碎片都不含任何有毒或放射性物质。这些碎片极有可能落入海洋，海洋覆盖了地球表面的71%。

　　然而，有人被掉落的太空垃圾击中的可能性总是很小的。欧空局官员写道:“人类每年被太空碎片伤害的风险低于1000亿分之一。”这比被闪电击中的风险低了大约65000倍。欧空局正在监测ERS-2的重返地球，并将在其博客上提供最新情况。事件发生后，还将共享显示卫星重新进入的地点和时间的地图。

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