参议员敦促退伍军人事务部解决老兵有毒物质暴露索赔问题

　　一群参议院民主党人正在恳求退伍军人事务官员修改他们在新的有毒物质暴露福利立法下处理缩窄性细支气管炎和高血压索赔的方式，他们说，由于混乱的部门规则，太多退伍军人得不到帮助。

　　在周一致退伍军人事务部部长丹尼斯·麦克多诺的一封信中，以参议院退伍军人事务委员会主席乔恩·泰斯特为首的18名参议员。他说，这些问题需要尽快得到解决，以确保成千上万的退伍军人得到他们应得的赔偿。

　　该组织写道:“退伍军人等了几十年，才得到与他们接触有毒物质有关的健康状况的福利和认可。”“过时的退伍军人管理局规定不应该剥夺他们应得的福利。”

　　这个问题与《PACT法案》有关，该法案于2022年通过，大大扩大了退伍军人因化学脱叶剂和烧伤坑烟雾等军事毒素受伤而获得残疾福利的资格。

　　在过去的20个月里，国土安全部根据该法案接受了近90万份申请，批准率约为75%。但与缩窄性细支气管炎或高血压相关的个人申请索赔仍在努力驾驭该系统。

　　麦克多诺周二在众议院拨款委员会作证时承认，患有高血压的退伍军人中有相当多的“0%与服役有关的评级”，并表示官员们正在调查这个问题。

　　这样的评级在退伍军人档案中创造了一个健康问题的官方记录，但并没有使他们有资格获得任何赔偿。较高的残疾评级可能导致每月数百或数千美元的经济支持。

　　参议员说，倡导者告诉他们，许多高血压索赔被评为0%或无致残性，因为个人已经通过处方或其他医疗护理来控制病情。

　　他们写道:“VA的规定要求所有的高血压诊断都必须在至少三天的不同时间内进行两次或两次以上的读数。”“要求退伍军人找到几十年前的血液读数，或者更糟的是，鼓励他们停止服药，以证明他们仍然患有高血压，这是负担过重和危险的。”

　　提交缩窄性细支气管炎索赔的退伍军人面临类似但不同的问题。如果没有侵入性手术，这种呼吸系统疾病很难诊断，退伍军人事务部的规定禁止将这种疾病的评分与其他呼吸系统疾病相结合。结果通常是对这个问题的有效评分为0%，尽管它会引起呼吸问题。

　　本月早些时候，福利部副部长约书亚·雅各布斯(Joshua Jacobs)告诉美国公共广播公司(PBS)，官员们正在研究一种治疗缩窄性细支气管炎的方法，但可能要到今年秋天才能完成。

　　参议员们在信中说，他们希望尽快采取行动。

　　在周二的听证会之后，麦克多诺说，官员们正在调查信中概述的问题，但可能需要立法行动来帮助解决这些问题，特别是当涉及到缩窄性细支气管炎问题时。