华盛顿的医疗费用正在飙升这可能是这一攀升背后的原因

　　

　　

　　在过去的十年里，华盛顿工人通过雇主支付的医疗保险费上涨了49%，而个人计划的成本增加了一倍多。

　　这些都是该州保险专员办公室(Insurance Commissioner 's Office)本月提交给立法机构的初步报告中的主要发现。该报告详细说明了医疗保健行业的并购如何可能导致医疗保健成本的增加，除非该州的医疗保健系统发生重大变化，否则预计未来几年还会有更多相同的情况发生。

　　保险专员办公室在对商业健康保险市场的分析中发现，即使在COVID-19大流行造成经济中断之前，医疗保健成本的增长速度几乎是通货膨胀率的两倍，超过42%的华盛顿人通过商业健康保险市场获得保险。

　　虽然华盛顿是全国覆盖率最高的州之一，只有6%的居民没有保险，但保险专员迈克·克雷德勒(Mike Kreidler)在一份声明中说，“不断上涨的医疗成本已经造成了越来越大的、持续的医疗负担能力挑战。”

　　针对报告中关于价格上涨的发现，行业领袖指出，华盛顿的人口老龄化、医疗进步成本飙升以及劳动力市场异常紧张。他们还指责政府对公共医疗保险项目的资金不足，他们说，这些项目未能支付医疗费用的公平份额，并迫使私营保险公司补贴医疗。

　　华盛顿州立医院协会发言人Beth Zborowski说:“这并不像有一个神奇的钱罐在某处支付这些费用和政府资金缺口。”

　　尽管工人和企业的平均保费出现了两位数的增长，但医疗支出目前仍占国家预算的五分之一以上。

　　“几十年来，医疗保险的成本一直是小企业面临的头号问题，”在莱西圣马丁大学(St. Martin University)教授工商管理和经济学的前企业主唐·科南特(Don Conant)说。“雇主被困在需要医疗保健的工人和失控的医疗保健系统之间。”

　　2022年11月对1300名华盛顿人进行的一项调查发现，近三分之二的人要么配药，要么延迟或跳过治疗，要么耗尽储蓄来支付医疗费用。超过80%的人表示，他们担心未来支付不起医疗费用。

　　同年，立法机关责成克雷德勒和司法部长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)审查推动该州医疗保健成本上升的关键因素，并编制政策方案以提高可负担性。最终报告将于8月发布。

　　Kreidler和Ferguson在一份联合声明中指出，尽管包括华盛顿州政府在内的雇主试图通过推广仿制药、高免赔额计划和低成本供应商来降低成本，但医疗保健系统的整合“限制”了这些努力的成功。

　　该报告将成本增长与医疗保健并购的快速增长联系起来，因为少数保险公司、医院和供应商接管了大量的医疗保健市场。

　　克里德勒写道:“华盛顿州的医疗保健系统发生了重大变化，因为医疗保健提供者、设施和保险公司之间的横向整合和纵向整合。”

　　根据保险专员的报告，截至2022年7月，大约40%的华盛顿医院隶属于五个医院系统，即普罗维登斯-瑞典健康联盟、MultiCare、弗吉尼亚梅森方济各健康、威斯康星大学医学和和平健康。另有15%属于规模较小的多医院系统。根据州财务管理办公室(Office of Financial Management)的数据，1986年，该州约有10%的医院在这样的系统中。

　　从1986年到2017年，每10万人可用的医院床位数量几乎减少了一半，而医院系统的床位比例从19%增加到73%。

　　“不断减少的资源越来越多地集中在系统中，”财务管理办公室观察到，并补充说，这种转变“对医疗保健政策和管理系统产生了更大的影响”。

　　根据保险专员的报告，合并也导致独立工作的医生数量下降。八个系统现在雇佣了该州65%的医生和医师助理。这些系统中的大多数现在还拥有并经营医院附属诊所、独立诊所和其他设施。

　　“一般来说，合并并不能提高医疗质量，”克里德勒写道。相反，它们“推高了价格，影响了患者获得护理的机会和提供者的工作条件。”

　　与此同时，健康保险公司正越来越多地接管医生、药房、实验室、诊所和其他医疗保健服务。

　　最近，私募股权公司也加入了竞争，收购了与医疗保健相关的公司。其中大多数发生在西雅图和贝尔维尤。

　　虽然该报告没有显示此类投资是否损害了华盛顿的医疗负担能力，但它强调了2023年对55项研究的回顾，发现私募股权所有权“最一致地与患者或付款人的成本增加有关，对质量的影响好坏参半。”

　　“毫无疑问，合并和整合会影响高质量医疗服务的提供，”美国公民自由联盟华盛顿健康政策项目主任利亚·鲁特曼(Leah Rutman)说。“这就是为什么我们需要新的工具来彻底审查这些交易，并确定它们是否对公众有利，而不仅仅是对大型卫生系统的利润率有利。”

　　代表医院的行业组织华盛顿州医院协会(Washington State Hospital Association)否认医疗保健价格与医院合并之间存在因果关系。

　　WSHA负责会员参与和沟通的高级副总裁Zborowski说，人口老龄化、疾病加重、医疗技术进步以及紧张的工会化劳动力市场意味着，现在提供医疗服务的成本更高。

　　Zborowski说:“除了所有供应和投入的快速通货膨胀之外，这也推动了一些成本。”

　　挑战在于，该报告只关注成本和可负担性，而没有承认同样至关重要的获取或质量问题，她继续说。

　　她说:“我们在华盛顿州看到的许多整合都是为了保持社区获得医疗服务的机会。“我不认为他们曾经被吹捧为……系统的成本节约。”

　　WSHA认为，医疗补助和医疗保险的长期资金不足导致了私人保险公司不愿承担的成本转移，将增加的成本留给了患者。

　　Zborowski说:“即使是在医院的服务报销方面，政府对医疗补助和医疗保险的资金长期不足。”“他们不支付全部护理费用。”

　　为了解决成本上升的问题，该报告的作者描述了其他州采取的政策。建立与整体经济挂钩的医疗保健支出目标、监管药品价格和扩大对利率上涨的监督，以及承担部分高成本索赔以降低个人医疗保险费，都是最重要的应对措施。

　　“其他州在控制医疗价格方面更成功，这并不奇怪，”Bob Crittenden博士说，他是州医疗成本透明委员会咨询委员会的一名家庭医生。

　　“他们有更好的执法工具，”他表示。他支持上一届会议提出的一项法案，即建立一个成本透明委员会，帮助保险公司对超出成本增长基准的行为负责。

　　WSHA认为，拟议的政策变化不会像州政府希望的那样减少自付费用。

　　Zborowski说:“我们希望看到州政府考虑其他政策解决方案，这些政策解决方案与影响医疗成本的关系更紧密。”她建议，在其他改革中，对高质量医疗服务的奖励性支付和对初级保健的更好资助，将更能解决成本上升的问题。

　　美国公民自由联盟的Rutman推动了“保持我们的医疗法案”，该法案将禁止医院合并，如果合并减少了病人获得服务的机会，包括生殖、临终和性别确认护理。它寻求加强对此类合并的公众监督，以保持这些服务的可负担性和可获得性。发起该法案的布雷默顿民主党参议员艾米丽·兰德尔(Emily Randall)将在即将到来的立法会议上重新提出该法案。

　　WSHA认为，该法案过于关注医院系统的整合，而对医疗保险公司和私募股权公司等其他参与者关注不够。