怀孕期间的压力会影响婴儿的大脑发育

　　怀孕前三个月的压力会改变生活在母亲阴道内的微生物数量。宾夕法尼亚大学研究人员的一项新研究表明，这些变化会在新生儿出生时传递给他们，并与他们肠道微生物群的差异以及大脑发育有关。

　　在阴道分娩过程中，新生儿暴露于母亲的阴道微生物中，这些微生物被统称为微生物群，它们在新生儿的肠道中占据重要位置，帮助其免疫系统成熟并影响其新陈代谢。这些影响发生在大脑发育的关键时期。

　　剖腹产出生的婴儿错过了这种最初的接触，更有可能接触到他们的肠道，然后被当地环境中的其他细菌定植，包括母亲的皮肤和医院里潜在的病原体。

　　这项发表在《内分泌学》(Endocrinology)杂志上的新研究表明，母亲的阴道微生物群是母亲在怀孕期间的压力对孩子正在发育的大脑进行“重编程”的方式之一。

　　其中一个暗示是，这些变化可能会增加后代患神经发育障碍的风险，如自闭症和精神分裂症，神经发育障碍中肠道微生物群的破坏和胃肠道功能障碍的报道越来越多。

　　该研究的资深作者、宾夕法尼亚大学兽医学院(Penn’s School of Veterinary Medicine)和佩雷尔曼医学院(Perelman School of Medicine)的神经科学教授特雷西·贝尔(Tracy Bale)说:“母亲在怀孕期间的压力会通过阴道微生物群的变化影响后代的发育，包括大脑。阴道微生物群会在顺产过程中传递。”“由于新生儿的肠道最初是由母体阴道微生物群组成的，母体压力产生的变化可以改变这些初始微生物群，并决定宿主免疫系统的许多方面，这些方面也在这一早期阶段建立起来。”

　　除了贝尔之外，这项研究还由博士后研究员Eldin Ja?arevi?克里斯托弗·霍顿和研究专家克里斯托弗·霍华德，他们都来自宾夕法尼亚大学兽医学院。

　　为了进行这项研究，研究人员使用了贝尔实验室之前开发的一种早期母性压力小鼠模型。一组怀孕的老鼠在怀孕初期(相当于它们的“前三个月”)定期暴露在压力源中，比如捕食者的气味、约束和新的噪音。出生后的第二天，研究小组评估了母亲阴道和后代结肠中的微生物群。此外，研究人员还检查了后代的大脑，以测量氨基酸的运输，这是大脑代谢和发育的代表。

　　贝尔的研究小组发现，怀孕早期的压力对母亲的阴道微生物群有着惊人的持久影响。他们观察到，这些变化反映在后代的肠道微生物群中，并与后代的新陈代谢和大脑中氨基酸处理的变化有关。神经发育方面的影响在雄性老鼠身上尤为明显，而贝尔实验室之前已经证明，雄性老鼠在以后的生活中表现出对压力敏感的表型。

　　综上所述，这些发现不仅强调了母亲阴道微生物群在出生时在子女肠道中所起的重要作用，而且还强调了母亲的应激经历对这种微生物群以及早期肠道和大脑发育的深远影响。男性后代受影响最大的事实可能暗示了自闭症和精神分裂症等疾病的发展，这两种疾病对男性的影响都不成比例。

　　有趣的是，通过剖腹产分娩的后代中，有一部分将母亲的阴道微生物群引入肠道，最终肠道微生物群与阴道分娩的后代相似。

　　贝尔说:“这些研究具有巨大的转化潜力。”“许多国家已经开始对剖腹产出生的婴儿口服阴道灌洗剂，以确保适当的微生物接触。了解孕期压力等产妇经历如何改变阴道微生物群，对于确定高危人群至关重要。”