尽管延迟，阿拉巴马州的美国宇航局正在领导重返月球，“毫无疑问”

　　位于亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心主任乔迪·辛格(Jody Singer)最近明确表示，她的中心在让人类重返月球方面发挥着重要作用。

　　辛格在6月9日的庆祝活动上说:“当下一批宇航员登上月球时，他们将与马歇尔公司管理的一个行业领先的人类着陆系统团队合作，与蓝色起源和我们的另一个合作伙伴SpaceX合作。”蓝色起源团队加入了月球着陆器制造商，为美国重返月球表面而努力。

　　下一次登陆不会发生在2024年，这一年是1969年阿波罗11号任务55周年，阿波罗11号任务将第一批宇航员送上了月球表面(马歇尔在最初的尝试中也发挥了重要作用)。周年纪念着陆并不是美国宇航局的目标，但宇航员明年可能会“重返月球”，最早可能在2026年踏上月球表面的下一个脚印。

　　辛格并没有夸大阿拉巴马州在下一次人类登陆中的作用。“这是马歇尔领导的项目，毫无疑问，”着陆系统项目主管丽莎·沃森-摩根(Lisa Watson-Morgan)在6月的同一场活动上说。沃森-摩根说，马歇尔中心有“200多人”从事着陆工作，“整个机构有超过300,400人”。

　　正如辛格所说，两个商业团队正在领导地面返回。第一家是埃隆·马斯克创立的SpaceX公司。由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创立的火箭公司蓝色起源(Blue Origin)将领导第二支团队。蓝色起源的团队包括洛克希德·马丁公司、德雷珀公司、波音公司、Astrobotic公司和蜜蜂机器人公司。Astrobotic正在建造着陆器，并表示它的第一个着陆器已经准备好了。

　　蓝色起源公司着陆项目经理约翰·库尔里斯在同一场活动中表示，蓝色起源公司正准备在马歇尔大学具有历史意义的4670试验台测试月球任务的火箭发动机。这些发动机由该公司位于西雅图和亨茨维尔的工厂生产。

　　“我们今天所做的牺牲是令人难以置信的，”库尔里斯说，尽管他没有详细说明。他称即将到来的测试发射“对国家来说非常重要，不仅对使用我们在火神上的发动机的联合发射联盟，而且对新格伦也是如此。”新格伦号是蓝色起源公司多年来一直在研制的更大的火箭。目前，该公司位于佛罗里达州的工厂已接近完工。

　　和之前的火箭项目一样，这两家致力于重返月球的公司也有过胜利和失望的时刻。今年4月，SpaceX的月球火箭“星际飞船”(Starship)在首次发射时在空中爆炸，该项目目前已被美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)叫停。

　　联合发射联盟首席执行官托里·布鲁诺还发布了一段视频，视频显示了该公司4月份对“火神半人马”火箭进行部分测试时发生的爆炸。马歇尔太空飞行中心的事故被归咎于氢燃料泄漏。

　　这一事件将推迟火神半人马的首次发射，该发射计划是将私人游隼着陆器发射到月球。它还推迟了亚马逊(Amazon)“柯伊伯计划”(Project Kuiper)互联网星座的两颗测试卫星，以及太空会员服务公司Celestis的一颗有效载荷。

　　“游隼”着陆器“已经组装好，准备前往佛罗里达，与我们的运载火箭——联合发射联盟(ULA)的火神半人马火箭(Vulcan Centaur)进行整合，”Astrobotic在5月份表示。“虽然Astrobotic团队期待着发射，但我们知道ULA正在对测试件异常进行调查。ULA团队…一旦调查完成，将提供一个新的日期。我们有信心他们会通过调查，火神号将在安全发射后飞行。”

　　但由于有两家公司正在积极制造能够到达月球等深空目的地的火箭，美国宇航局对重返地球充满信心。到达那里的道路，就像最初的登月一样，要经过阿拉巴马州。