观点｜有色人种社区遭受环境不公正太久了

　　几代人以来，阿拉巴马州朗兹县的居民都认为，这是一个与蒙哥马利接壤的以黑人为主的农村社区，这里缺乏足够的卫生设施。许多人把家里的污水直接排到后院，在浓密的粘土状土壤上聚集起来。该地区出现了钩虫的死灰复燃，钩虫在卫生条件差的地区肆虐。这种寄生虫会消耗人的精力，损害儿童的认知发展。

　　朗兹并不是美国唯一一个受卫生问题困扰的地方，但在拜登执政期间，该县的困境已成为环境种族主义的象征。

　　今年5月，司法部宣布，在一项调查发现了在该县持续的卫生危机中存在种族歧视的证据后，他们达成了一项临时协议。该协议将要求阿拉巴马州公共卫生部停止对无法负担起正常运转的化粪池系统的居民处以罚款，并将制定一项计划，以改善获得适当卫生基础设施的机会。

　　无论以何种标准衡量，这都是环境正义的重大胜利。问题是，这是否预示着联邦政府在如何解决环境种族主义问题上发生更大的变化。

　　活动人士对此充满希望，但30年来，进展被证明是难以捉摸的。几十年来，民主党人一直在谈论使用“整个政府的方法”来减少许多少数民族社区面临的环境危害。1994年，比尔·克林顿总统签署了一项行政命令，以解决环境正义问题，并确保低收入公民和少数民族不会遭受不成比例的工业污染负担。

　　但这一命令并未得到彻底执行。如果联邦机构当时采取更多的行动，近年来一些最严重的公共卫生危机可能就可以避免:从阿拉巴马州的污水堆积到密歇根州弗林特等社区的自来水污染。联邦政府的行动也可以减轻路易斯安那州“癌症巷”等地的疾病风险。

　　相反，美国各地的少数族裔社区继续遭受不成比例的痛苦。2019年的一项研究发现，美国白人经历的空气污染平均比他们消费的商品和服务产生的空气污染少17%，而非洲裔美国人呼吸的空气污染比他们负责的空气污染多56%。

　　拜登政府已经开始纠正过去的错误。今年4月，总统宣布他将延续克林顿1994年的命令，同时，他在白宫成立了一个环境正义办公室，该办公室将负责联邦政府帮助遭受重大健康负担的少数族裔社区的努力。这一次，还将有一个环境正义记分卡，旨在具体衡量每个联邦机构的工作，以便各部门能够达到一定的基准。

　　也有其他迹象表明取得了实质性进展。白宫正抓住《两党基础设施法》(Bipartisan Infrastructure Law)的机会，为环境正义项目提供资金。至少有10亿美元已经拨给了一个试点项目，该项目旨在通过高速公路建设和道路项目重新连接种族隔离的社区——比如在底特律市中心，规划者希望拆除一条州际公路支线，代之以一条适合步行的林荫大道。另外550亿美元将用于更换像杰克逊这样的社区的自来水厂，去年那里的沸水咨询生效了近两个月。政府将拨出210亿美元用于清理受污染的场所，另外1亿美元用于污染预防，这是一个专注于“服务不足和负担过重”社区的项目。

　　至于朗兹的解决方案，它是一个光辉的例子，说明了整个政府的做法在实践中是什么样子的。联邦机构有权拒绝向违反《民权法案》的种族歧视州提供资金。维尔尼斯·米勒-特拉维斯是一个名为大都会集团的社会正义组织的执行副总裁，十多年来，她一直在努力推动司法部和环境保护局在这个问题上采取行动。她对拜登政府的积极主动感到惊讶。

　　“如果你让我预测这届政府会如何处理这些问题，”她说，“我绝不会对你说，‘这将是我这辈子见过的一届总统政府对环境正义最积极的追求。’”

　　不过，拜登在最近的债务上限谈判中做出的一些妥协激怒了环保活动人士。特别是，总统同意加快山谷管道项目的建设，该项目旨在将天然气输送到西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州之间长达300英里的地方。该项目已经侵占了土著居民的土地，活动人士认为，它将导致更多的污染，这可能导致哮喘、心脏病和肺癌等健康并发症，出现在弗吉尼亚州班尼斯特(Banister)等黑人社区。

　　环保组织Taproot Earth的法律主管艾米·劳拉·卡恩(Amy Laura Cahn)认为，现在就从阿拉巴马州的和解中得出重大结论还为时过早。她说:“这对朗兹县来说是一个明显的胜利，我希望阿拉巴马州的全体人民都能赢。”“这对更广泛的环境正义意味着什么?”我们必须拭目以待。”

　　尼克·塔博尔是一名自由记者，著有《非洲城:美国最后一艘奴隶船及其创造的社区》一书。

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