圣诞老人要进城了他赚了很多钱

　　

　　

　　对布莱恩·马维尔(Brian Marvel)来说，成为圣诞老人是一项投资——确切地说，是一笔1.3万美元的投资。

　　这位前优步(Uber)司机和葡萄酒顾问两年前花了这笔钱，买了去北极的红色西装、皮带、铃铛和超大金属钥匙，再加上一些经常被遗忘的小开支:责任保险、背景调查、汽油里程和创办圣诞老人网站的费用。

　　这一切都是值得的:这位54岁的索格斯居民去年做了99场令人垂涎的“真胡子”圣诞老人，本季度有望达到100场。现在，漫威预计在感恩节和圣诞节之间的收入将超过2万美元。

　　“一开始，我对所有东西的成本感到惊讶，”他说。“但就像我早些时候对我妻子说的那样，我几年前就应该这么做了。这无疑是为自己工作最快乐的方式，社区需要你。”

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　　关于他们快乐的负担?

　　确实如此。新英格兰圣诞老人协会的联合创始人丹·格林里夫说，由于过去几年对模仿者的需求激增，职业圣诞老人供不应求。格林利夫说，虽然圣诞老人一直是购物中心和一些连锁店的节日必需品，但现在更多的家庭希望这些白胡子的男人为他们的节日聚会增色不少，越来越多的夫妻店和餐馆意识到，圣诞老人对顾客来说是一个“巨大的吸引力”。

　　trendlin《环球报》专栏作家拉里·埃德尔曼撰写的商业时事通讯，涵盖塑造商业和生态的趋势

　　在波士顿和其他地方。

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　　但圣诞老人的数量保持稳定，甚至可能在疫情期间大批年长的模仿者离开后有所下降。以前，客户可以在圣诞节前几周预约一位专业的圣诞老人。现在，许多受欢迎的圣诞老人必须在10月之前把人们赶走。

　　“现在真正的问题并不是圣诞老人太少，”格林利夫说，他自己也做了16年的模仿者。“但这已经变成了一场危机，因为每个人都想在12月看到圣诞老人。”

　　此外，他补充说，在过去，圣诞老人可以在一天内挤出几场短演出。如今，许多顾客希望他们的圣诞老人能待上4到6个小时。

　　圣诞老人的缺乏可能会让客户感到失望，但这对当地的模仿者来说却是一个福音。大多数人都是独立的承包商，每年自己花几千美元在美容和后勤上。背景调查通常是预约时需要的，而表演者的保险也是“绝对必要的”，一位圣诞老人说，这是为了防止演出可能引起的投诉或伤害，每年的费用分别高达40美元和225美元。

　　许多人还参加圣诞老人训练营和会议，以完善他们的声音和举止，并学会回答孩子们对小精灵和驯鹿的质疑。但即使是这些课程也需要数百美元的学费，再加上差旅费。因此，咨询量的增加只会让专业人士更容易赚回启动成本，并从一个疯狂的季节中获益。

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　　例如，漫威在最近的一个周五晚上预订了两场活动。在前往一家汽车经销店之前，他把自己停在一个非营利筹款活动外的台阶上，祝福慈善赛跑者拿起他们的围兜。

　　“祝你明天好运，”漫威对一个人喊道。

　　“祝你25日好运，”那人回答。

　　虽然许多圣诞老人模仿者已经退休了，但也有一些人把这份工作看作是全职工作之外的副业。

　　以约翰·莫奈为例。每年12月的周末，这位来自弗雷明汉的模仿者都会参加节日活动，他的工作是全职电工，一边参加演出，一边参加演出。像许多新英格兰的圣诞老人一样，他使用像Gig Salad这样的预订平台来处理他的季节安排。但他的妻子是真正的经理(克劳斯夫人的替身)。

　　约翰每次接活儿，苏珊都在方向盘后面，真的。她开车送他，让他放松。她修理衣柜故障。她还哄骗犹豫不决的祖父母和圣诞老人合影。

　　她说:“当人们听说圣诞老人要来的时候，他们也会松一口气。”

　　这对夫妇把他们的生活寄托在圣诞老人身上。苏珊每天花几个小时把约会写在日历上，他们早上5点起床，准备好参加几十英里外的活动。莫奈特至少需要一个小时在脸颊上涂腮红，在胡须上涂啫喱，然后穿上他的七套西装中的一套，每套西装的价格在500美元到2000美元之间。

　　莫尼特夫妇每年总共投入1000美元。在以每小时250美元的价格举办了25场左右的活动后，他们在赛季结束时的收入在8000美元到1万美元之间。

　　“事实是，如果你在偷工减料、精打细算，我认为这样做都不值得，”约翰说。

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　　对圣诞老人来说，扮演圣诞老人是一种使命

　　圣诞老人杰克是一位来自新罕布什尔州的模仿者，他要求《环球报》不要透露他的全名。他也承认，这份工作的费用惊人，令人难以承受。他是一名退休的推销员，每年12月他都会花600美元把自己的红胡子漂白成雪白的色调。这还不包括现成的西装(200- 600美元)和皮靴(100美元左右)。

　　八年来，杰克的利润从来没有收不回这笔钱。但如果他真的亏了钱，他会用善意来偿还。他说，一些在生活中挣扎的孩子确实需要圣诞老人在圣诞节前后的来访给他们带来欢乐。

　　“这不是工作，”他说。“这不是一种爱好。这是一种使命。”

　　对于有色人种的模仿者来说，圣诞老人的生意看起来不同。黑色和棕色的圣尼克斯一直很难买到，导致一些当地居民利用这种稀缺。

　　上周末，北岸六月节协会举办了第二届年度包容性圣诞老人活动，邀请了几位黑色和棕色的圣诞老人。

　　33岁的拉丁裔圣诞老人埃德温·卡布雷拉(Edwin Cabrera)说，雇佣看起来像北岸许多不同孩子的圣诞老人的好处不可低估。

　　卡布雷拉说:“这些孩子想要相信我是圣诞老人，即使那里有其他七个圣诞老人。”

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　　卡布雷拉说，为这个角色做准备的最重要的部分是发出“嗬，嗬，嗬”的声音。

　　“这很重要，”他说。“如果你做不好，它就不可信。”

　　在伊斯顿，一个名为“黑色圣诞老人波士顿”(Black Santa Boston)的新兴项目在去年12月推出后也大受欢迎。五星体育助威中心主任杰西·曼利(Jazzy Manley)在找不到黑色圣诞老人后，突然发起了这个项目。该项目最初允许家庭到健身房拍照，并与圣诞老人见面打招呼——包括热可可和写信。有200多人来了。

　　现在，曼利正在经营波士顿黑色圣诞老人，作为一项蓬勃发展的副业。在去年的成功发布后，消息传开了。这一季的需求如此之高，以至于她不得不为那些想要预约拍照和参加私人活动的人开设等候名单。

　　曼利认为这是一个值得的回报。她说，她和她的母亲——五星饭店的创始人——花了1200美元把这个地方装修得很漂亮，为圣诞老人的来访准备了两张照片背景、节日灯光和“一车圣诞老人的宝贝”。这还不包括曼利的时间——他每天要花4到6个小时担任预订主管、策划和解决问题的人。

　　波士顿黑色圣诞老人拍照收费45美元，私人活动收费450美元。但她补充说，这并没有阻止人们。

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　　曼利说:“我决定哪里有不足，我就去创造。”“这种需求最终变得很荒谬。我们期待着更多的圣诞老人和更多的日子。我们以为它会消失。”

　　她的雇佣圣诞老人欣喜若狂，因为这个项目很受欢迎。

　　沃尔特·弗莱(Walter Frye)是4个孩子的祖父，今年是圣诞老人的第二年。他说，他已经在考虑为自己未来的黑色圣诞老人演出购买一套定制服装，并认为他会看到利润的回报。“如果我把所有的钱都存起来，长期来看，会有回报的，”他说。

　　曼利的祖父，75岁的爱德华·坎贝尔，正在积极招募他在布罗克顿的朋友和他一起扮圣诞老人。他最近给她发了一些快乐候选人的照片。

　　“他们长得都很帅，”曼利回忆他说。“他们有资格吗?”

　　可以通过diti.kohli@globe.com.Follow her @ditikohli_联系到迪蒂·科利。