美国国家航空和宇宙航行局为与巨大小行星的近地相遇而掸去老飞船上的灰尘

　　天文学家预测，大约五年半后，一颗与帝国大厦一样高的小行星将在距离地球3.22万公里的范围内掠过。

　　这将是现代历史上如此大小的天体离地球最近的一次。

　　这将是现代历史上如此大小的天体离地球最近的一次。

　　届时，美国宇航局将于2016年发射一艘航天器，对这一罕见的近距离接触进行详细检查。

　　该任务由亚利桑那大学的科学家们指导，预计将对行星的形成和知识产生深入的了解，这些知识可以为建立防御系统提供信息，以防止可能发生的末日小行星与地球的碰撞。

　　2004年，小行星阿波菲斯(Apophis)被发现时，似乎对地球构成了可怕的撞击威胁。阿波菲斯以古埃及神话中一条恶魔蛇的名字命名，象征着邪恶和混乱。精确的观测已经排除了至少下一个世纪的撞击风险。

　　尽管如此，它在2029年的下一次接近将把这颗小行星带到地球的宇宙猫的胡须内。

　　现在即将与阿波菲斯会合的飞船是OSIRIS-REx，三年前，它因从另一颗小行星上采集土壤样本而成为头条新闻。

　　美国宇航局并没有让这艘宇宙飞船退役，而是将其重新命名为OSIRIS-APEX——阿波菲斯探测器的缩写。发表在《行星科学杂志》上的一篇综述详细介绍了阿波菲斯的探险。

　　阿波菲斯是一颗石质小行星，据信主要由硅、铁和镍等物质组成。它的直径约为340米，预计将于2029年4月13日在距离地球表面约3.22万公里的范围内掠过。

　　亚利桑那大学负责该任务的副首席研究员迈克尔·诺兰(Michael Nolan)表示，几个小时内肉眼都能看到它。

　　诺兰先生说:“这不会是一场辉煌的表演，但它会在非洲和欧洲的夜空中出现一个反射阳光的点。”

　　据估计，这么大的小行星离地球这么近，大约每7500年发生一次。