阿拉巴马州“令人发指”的失业积压案之争已达美国最高法院

　　

　　

　　美国最高法院同意审理阿拉巴马州在COVID-19大流行期间处理失业救济金不当的案件，州长凯·艾维(Kay Ivey)的办公室称这是“令人发指的积压”。

　　该诉讼于2022年2月首次提起，声称阿拉巴马人在大流行期间面临失业过度延误，许多早期被拒绝的人从未安排过上诉听证会。还有许多人在多年后被要求偿还大笔款项。他们也无法上诉。

　　2023年6月，阿拉巴马州最高法院做出了有利于该州的裁决，此案被驳回。该案件是由倡导低收入人群权益的非营利组织阿拉巴马州法律服务公司(Legal Services Alabama)起诉阿拉巴马州劳工部和劳工部长菲茨杰拉德·华盛顿(Fitzgerald Washington)提起的。

　　劳工部在驳回原案的动议中表示，阿拉巴马人处理纠纷的方式应该是通过上诉程序，“而不是通过提起附带诉讼来跳过这条线。”

　　州法院裁定阿拉巴马人在起诉之前应该通过上诉程序。但诉讼本身关注的是这一过程中的问题。

　　根据世纪基金会对2021年联邦失业等待时间数据的分析，阿拉巴马州在大流行期间的延误时间是全国最长的。当时，阿拉巴马州的平均上诉等待时间为566天，几乎是第二慢的州的两倍。一些州在20天内听取了失业上诉。

　　上周五，美国最高法院裁定对此案发出调卷令。据阿拉巴马州法律服务公司称，法院可能会在10月份考虑此事，并可能在6月份做出裁决。

　　“美国最高法院表示，你不必用尽行政补救措施。这就是语言。当你对程序问题提出质疑时，你不必用尽行政补救措施，尤其是在有正当程序考虑的情况下，”阿拉巴马州法律服务公司的律师拉里·加德拉说。

　　法律服务公司在诉讼中称，该州对一些申请人进行了惩罚，先付钱给他们，然后不恰当地认定他们“薪酬过高”，并将他们纳入财政部抵消计划(Treasury Offset Program)，以便他们可能获得的任何纳税申报单都被用来弥补所谓的超额支付。

　　阿拉巴马州劳工部(Alabama Department of Labor)表示，由于诉讼悬而未决，无法对此事置评。阿拉巴马州总检察长办公室表示，他们准备代表该州进行辩论。

　　“该州同意阿拉巴马州最高法院的裁决，并期待在美国最高法院为其辩护，”司法部长的一位发言人说。

　　在大流行期间，各州从联邦政府获得资金，每周增加600美元的失业补助。该诉讼最初在蒙哥马利县提起，指控该州在大流行的早期阶段处理援助申请的速度很慢。

　　劳工部在最初的回应中辩称，法律服务部门实际上是在要求法院接管并管理该部门。但新冠肺炎疫情的封锁是前所未有的，他们不堪重负。“在百年一遇的流行病之后，ADOL面临着失业申请的海啸。”

　　然后在2021年，阿拉巴马州要求一些领取失业救济金的居民偿还这笔钱。该州报告称，在2020年至2021年期间，该州多支付了1.64亿美元的失业费用。对于那些收到超额付款通知的人来说，许多人无法获得上诉听证会。

　　在AL.com报道了广泛的还款要求后，州长凯·艾维(Kay Ivey)的办公室在2022年夏天发表了这样一份声明:“最终，该机构批准并支付了索赔。如果政府犯了错误，人们不应该为不是他们自己的错误付出代价。”

　　

　　68岁的亚伦·约翰逊(Aaron Johnson)是该案中起诉该州的26名被告之一。根据起诉书，他于2020年被美国人口普查局解雇。他于当年10月申请失业，尽管他多次打电话给该部门，但直到2022年1月都没有得到任何决定。

　　克里斯汀·伯内特于2019年失业，并申请了失业。根据诉状，她被认定符合条件，并被支付至2020年。她的大流行失业申请没有得到任何回应，但她在网上得知她没有资格，后来被告知这是因为她的社会安全号码出现了错误，而且她在COVID之前就失业了。

　　“由于新冠肺炎，伯内特女士无法找到新工作。她正在等待(司法部)承认她的听证会请求并安排听证会。”

　　司法部在对诉讼的回应中承认，人员短缺阻碍了许多索赔的处理，并表示正在尽一切努力加以改善。

　　失业补偿主任托马斯·丹尼尔(Thomas Daniel)在2022年3月的诉讼宣誓书中说:“该部门现在正在进入2020年12月初收到的上诉。”“鉴于目前的积压案件，即使法院下令，也不可能在90天内为所有索赔人提供听证会日期。”

　　该州在2022年向美国劳工部提交的报告中指出，上诉请求大量积压，称由于技术问题和人员短缺，它已经收到但尚未解决至少8.2万份上诉。

　　“就在大流行爆发之前，预算限制要求减少已经紧张的劳动力。美国国务院在2022年2月提交给联邦部门的一份报告中表示:“在ADOL裁员后的几个月里，国家强制关闭了前所未有的索赔负担。”

　　法律服务部门表示，他们希望这起案件能迫使劳工部改善其服务。

　　蒙哥马利县法官詹姆斯·安德森(James Anderson)于2022年8月裁定，由于主权豁免，该州及其官员不能因失业状况而被起诉。

　　阿拉巴马州法律服务机构向州最高法院提出上诉，该法院去年裁定，原告在未完成州上诉程序的情况下不能起诉。