成功的故事：曾经濒临灭绝的海象正在寻找新的家园

　　

　　

　　世界各地的野生动物正在消失，数量锐减的速度是人类历史上前所未有的。

　　还有象海豹。

　　曾经濒临灭绝的海象正在向北扩张，进入加利福尼亚海岸的新繁殖地，把长期空无一人的海滩变成了咆哮、咕噜声、唧唧声和呻吟声的喧嚣。

　　“这是一个保护动物的成功故事，”加州理工学院洪堡分校的动物学教授道恩·戈利说。“他们陷入了可怕的困境。”

　　最近，Goley的团队徒步10英里(16公里)，穿过一条汹涌的河流，在蓬塔戈尔达附近洪堡县失落海岸的该州最新和最北部的殖民地，清点和标记幼崽。他们统计了265只幼崽，而七年前只有9只。

　　科学家们在海豹的鳍上贴上小的彩色标签，以确定海豹的出生地:黄色是圣巴巴拉的海峡群岛，白色是圣路易斯奥比斯波的圣西蒙，绿色是圣马特奥的A?o新州立公园，粉红色是马林的雷耶斯岬国家海岸，绿色是洪堡的年轻殖民地成员，在国王山脉保护区。

　　这些标签使得追踪一个群体的起源成为可能，因为他们选择了一个繁殖地。例如，众所周知，洪堡海滩上的新生儿是从雷耶斯角向北冒险的动物的后代，但A?o新evo和圣西蒙也是如此。

　　海洋生态学家、前雷耶斯岬科学顾问萨拉·艾伦说:“随着它们在一些地点的扩张，它们填满了空间。”“然后雌性和幼崽开始寻找其他地方定居。”

　　虽然今年的风暴夺走了一些幼崽的生命，但在太平洋沿岸的五个国家海洋保护区，估计有20万只动物在这个季节繁殖和分娩，占地近1.5万平方米(38849平方公里)。

　　它们都是亲戚，是墨西哥一个小殖民地的后代，这个殖民地曾经只有不到100只动物，它们逃脱了19世纪猎人的暴力。

　　强大的动物

　　体型庞大、气势磅礴的海象以其非凡的生理能力而闻名，这使它们能够忍受极端的环境。它们一生中的大部分时间都在海上度过，每年迁徙两次，远至阿拉斯加北部，然后返回加州的海滩蜕皮和繁殖。

　　他们的远祖是流浪者，从温暖的加勒比海水域冒险穿过曾经分隔南北美洲的古老海域。

　　自然历史学家提图斯·克罗尼斯(Titus Cronise)写道，在19世纪，人们为了寻找富含油脂的鲸脂而猎杀鲸脂，到1868年，“圣地亚哥北部几乎找不到鲸脂”。该物种在19世纪70年代末被认为已经灭绝。

　　值得注意的是，一小群动物在下加利福尼亚州幸存下来。

　　在法律保护下，1911年报道了六只幼崽。20世纪20年代，随着这个群体的壮大，动物们开始前往附近的岛屿。

　　专家现在估计每年有超过4万名新生儿。

　　艾伦说，自从《海洋哺乳动物保护法》通过以来，加州其他鳍足动物的数量，如斑海豹和海狮，也已经恢复到健康水平。但海象是最成功的，因为它们不依赖受El Ni?o条件影响的加利福尼亚洋流来获取食物。相反，它们会潜入大陆架深处，进入一个不同的生态系统。

　　但也存在一些长期担忧。根据英国达勒姆大学和加州大学圣克鲁斯分校的科学家最近发表的一项研究，由于近亲繁殖，该物种在其剩余的墨西哥殖民地遭受了遗传“瓶颈”，其后果令人担忧。

　　研究小组对270只现代海豹的分析发现，与繁殖成功和海豹潜水和觅食能力有关的关键基因的遗传多样性减少了。

　　杜伦大学的分子生态学家Rus Hoelzel在《自然生态与进化》杂志上写道:“到目前为止，这个物种恢复得非常好，但这些发现让人质疑它在未来对环境压力有多敏感。”

　　目前，太平洋沿岸至少有25个繁殖群。最大的是在南加州的海峡群岛。增长最快的种群是在圣西蒙，靠近皮特拉斯·布兰卡斯灯塔，那里的数量从1990年的24只激增到今天的1.7万只。

　　在圣马特奥海岸的A?o Nuevo，种群数量达到顶峰，并趋于稳定。但雷斯岬的人数总体上呈上升趋势。1981年，公园里只生了一个孩子。去年，这一数字为1335。

　　根据加州大学圣克鲁斯分校的生态学家和进化生物学家罗克珊·贝尔特兰的说法，大多数动物都被束缚在它们出生的海滩上。

　　但加州大学圣迭戈分校的研究发现，过度拥挤的蜂群会给新生儿带来麻烦。随着人口密度的增加，有更多的成年冲突——好斗的雌性，吵闹的雄性。迷路或浪费精力寻找母亲的幼崽往往体型较小。

　　艾伦说，在雷耶斯角，大风暴似乎有助于推动新殖民地的形成。1982年、1996年和1998年的风暴导致雷耶斯角的种群位置发生了巨大变化，因为怀孕的雌性海龟被冲下海滩。

　　“如果你一直被淘汰，你就无法保持群体的社会结构，”她说。

　　新网站

　　贝尔特兰的研究发现，一些A?o Nuevo的年轻人，被称为“勘探者”，在他们每年的迁徙中探索新的地点。在对50只动物的监测中，她发现大约有三到四只幼崽回到了另一个群体。

　　“他们往北走，然后再往北走，再往北走，”她说。2009年，一只幼崽在加拿大维多利亚西南部的生态保护区Great Race Rock Island出生。从那以后，每年又有三到五个孩子在岛上出生。

　　她说:“但它们是如何找到那些其他的殖民地的——它们一生中从未去过那里——这是一个谜。”

　　在洪堡县，陡峭的国王山脉直插大海，半岛伸出太平洋，所以它可能是在迁徙期间被发现的。

　　戈利说，这个网站吸引人的原因有很多。它的特点是宽阔的海滩和高架的“露台”。岩石有助于保护动物免受鲨鱼、风暴潮和涨潮的伤害。附近有一个深海峡谷，很容易捕食。唯一的人类通道是沿着“迷失的海岸小径”，这是一条24英里(38.6公里)的海滩徒步旅行，通常需要三天时间，需要许可证，在暴风雨和涨潮期间无法通行。

　　最初，大多数妈妈都是从南部海滩来的新来者。

　　但现在洪堡当地人已经成熟，回到海滩生产，完成了这个循环。

　　戈利说，保护和保护“代代相传，为他们提供了一条成功之路”。“能够成为这段旅程的一部分，我感到非常荣幸。——《水星报》/《论坛报》新闻社

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