每天火蚁都隐藏着一个令人难以置信的生命周期，包括飞行、漂浮和挖隧道

　　

　　

　　看，在天空中。它是一只鸟!这是一架飞机!这是一个…火蚁?

　　好吧，火蚁女王在离地面400英尺的地方可能太小了，看不见，但飞行是它们生命周期中至关重要的一部分。

　　在我们的后院和开阔的田野里不断出现的橘红色的蚁丘，实际上是由有翅膀的蚂蚁在几百英尺高的空中相遇，进行一轮快速的昆虫速配开始的。

　　但是，根据奥本大学和阿拉巴马合作推广系统的昆虫学家和研究员L.C.“Fudd”Graham的说法，尽管火蚁数量众多，但科学家们仍然不知道它们是如何繁殖的。

　　“我们对它们的交配习惯了解不多，因为它们在300到500英尺的高空交配，”格雷厄姆在之前的一篇报道中告诉AL.com。“所以我们没有很好的处理这个问题。”

　　

　　在AL.com的前几期阿拉巴马州怪异动物系列中，我们关注的是非常酷但不太为人所知的生物，比如彩虹蛇、两栖动物大鲵和行为有点像连环杀手的红头伯劳鸟。

　　这一次，我们把注意力集中在入侵的红火蚁上，这是一个大家都很熟悉的物种，但它隐藏着一个迷人的生命周期，你永远不会猜到这些破坏野餐的小生物。

　　每一个火蚁群都是在有翅膀的蚁后与一只或多只雄性蚂蚁在树顶交配时相遇时开始的。

　　这不是一段长期的关系。雄性繁殖蚂蚁在光荣的飞行后迅速死亡，在他们的进化待办事项清单上勾选了所有的复选框。蚁后可能会降落在一个新的地方，脱落翅膀，开始热切地产卵，建立一个新的殖民地。

　　一开始，她会孵出一窝大约12个卵，供工蜂孵化，然后她必须自己喂养和照顾第一批雄蜂。当成熟的工蜂建立了一个群体并开始喂养蚁后时，蚁后可以休息、放松，每天产大约800个蛋来维持这个群体的运转。

　　蚁后可以活7年或更长时间，而她的成千上万的后代则忙于收集食物、挖掘隧道和维护殖民地。

　　我们在地面上看到的土堆只是这个群落的一小部分，它可以横向延伸数百英尺，并在地表以下延伸10英尺，这取决于地下水位。

　　所以，如果你在蚁丘上倒汽油、砂砾或其他任何东西，试图杀死一个蚁群，你不会有好运气的。

　　“你所做的一切都是在污染地下水，”格雷厄姆说。

　　如果你试图用真正的火杀死火蚁，情况可能会变得更糟。格雷厄姆说，他经常接受媒体的采访，因为有人在处理蚂蚁时不小心在他们的房子或财产上放火。这可能会对房屋或棚屋造成很大的破坏，而可能根本不会对任何殖民地造成太大的伤害。

　　在这些情况下，火蚁赢得了与人类的斗智斗勇。

　　实际上，杀死一个蚁群的唯一方法就是放诱饵，工蚁会把诱饵带回给蚁后。毒液的强度要足以杀死蚁群，但又不能太强，以至于在工蜂到达之前就杀死了它们。

　　蚁群具有极强的弹性，即使它们的土墩被扰乱甚至完全淹没，它们也可以继续生存直到蚁后死亡。

　　这种蚂蚁起源于南美洲，在那里它们要应对周期性的洪水。因此，它们发展出了组成活筏的能力，成千上万的工蜂联合起来，把蚁后和她的幼虫从被水淹没的巢穴中抬出来，寻找一个新的地方筑巢。

　　这些漂浮的木筏可能很危险，因为许多工蚁都处于高度戒备状态，以保护蚁群。他们会把任何挡他们路的人和事都狠狠地揍一顿。

　　蚂蚁的“咬”实际上是刺，因为蚂蚁被认为是从黄蜂和其他刺虫进化而来的。蚂蚁用下颚收集皮肤，然后用尾巴上的刺刺，注入温和的毒液。大多数人被叮咬后只会感到疼痛和瘙痒，但一小部分人对毒液过敏，被叮咬后可能会出现严重反应甚至死亡。

　　最后，蚂蚁是一种外来物种，一种不应该出现在这里的物种。

　　这些蚂蚁很可能是在20世纪30年代或40年代通过莫比尔港的货物运输从南美引入美国的。而且这种入侵还在继续蔓延，今年，在欧洲西西里岛上首次发现了火蚁的殖民地。

　　所以这些出现在美国是阿拉巴马州的错。我们的坏。一旦它们建立起来，就很难摆脱。

　　格雷厄姆说，在阿拉巴马州，你可以在一英亩土地上找到多达80个土丘。在蚂蚁的南美原生栖息地，它们更可能每英亩只有5到10个土丘。

　　格雷厄姆说:“当火蚁来的时候，它们的天敌没有和它们一起来。”“这是他们能够在这里取得如此成功的原因之一。”